1979 年《机动战士高达》上映时，相关的玩具只有传统的合金玩具。
1980 年 7 月，万代在初代高达放送后推出首个 1/144 比例 RX-78-2 高达。 起初的 GUNPLA 和当时同期，以孩子为主要取向的机器人塑胶模型是没有太大分别。但是自从模型师于 HOBBY JAPAN 杂志的副刊中刊载“How To Build Gundam”一专栏后，GUNPLA 随即在中、小学生中揭起热潮。
1981 年，同年 10 月由讲谈社创刊的漫画杂志－COMIC BonBon“コミックボンボン”于杂志前面也刊登了高达模型，因此加速了热潮；连由小学馆发行，非相关取向的杂志－TEREBI KUN“てれびくん”也刊载了一阵子的 GUNPLA，也因此奠定了 GUNPLA 的人气。
当时的 1/144 比例的 GUNPLA 售价在 300Yen 左右，和一般的机器人模型相比，对于少年来说是相当容易入手的价格，因此造成强购热潮，使得当时缺货的小卖店不停的增加。 直到 1982 年在千叶县的 DAIEI 新松户店发生了 250 名左右的中、小学生在电扶梯上因抢购而拥挤推挤后发生事故，此时大众才领悟到 GUNPLA 已经造成社会现象。
之后便乘着这股热潮，GUNPLA 也推出了新系列－未在本篇剧情中登场的兵器系列Mobile Suit Variation：MSV。
这股 GUNPLA 热朝一直持续至今日，第一弹商品的 1/144 高达在发售 10 年内总共售出了 600 万个。而第 2 弹 1/144 的 MS-06S 也在 10 年内售出了 300 万个。俗称“敌对角色”的对手机能达到这样的销售额，已经是史无前例。
而到 2007 年 3 月为止，GUNPLA 包含在海外所出货的商品总数目，已经达到 3 亿8300 万个。 当年所发行的旧版模，如今依然会再生产，而日本将 GUNPLA 热潮称为“GUNPLA BOOM ガンプラ ブーム”。
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